Después de años de 'fortaleza', el EPR de neumáticos es una realidad en CT

Según la nueva ley, las tarifas de reciclaje de neumáticos se depositarán en un fondo de administración y se exigirá a los fabricantes que demuestren que los neumáticos usados ​​se reciclan o revenden. | Leestudio/Shutterstock

Este verano, Connecticut se convirtió en el primer estado en promulgar un programa de responsabilidad extendida del productor de neumáticos a nivel estatal, yendo más allá de iteraciones anteriores de programas regulados hacia una gestión del final de su vida útil totalmente administrada y financiada por el productor.

Los partidarios de esta política llevan luchando por ella desde 2015.

La HB 6486 fue promulgada por el gobernador Ned Lamont el 28 de junio de este año. Jen Heaton-Jones, directora ejecutiva de la Autoridad de Recuperación de Recursos Housatonic y presidenta del Consejo de Administración de Productos de Connecticut, dijo que lleva años preparándose y que tiene como objetivo reducir los vertidos ilegales.

“En primer lugar, debemos detener el vertido de residuos”, afirmó. "No queremos dinero para limpiar".

El proyecto de ley exige que los fabricantes de neumáticos financien y realicen la recolección, el reciclaje y la eliminación de neumáticos al final de su vida útil. El objetivo es disminuir los vertidos ilegales y aumentar tanto las tasas de reciclaje como las de recauchutado de neumáticos, señala un comunicado de prensa del Product Stewardship Institute (PSI).

Se estima que anualmente se generan 3,1 millones de neumáticos de desecho en el estado y, antes de 2014, alrededor del 75% se quemaban como combustible. Cuando Exeter Energy cerró su operación de combustible derivado de neumáticos, se arrojaron ilegalmente más neumáticos, informó PSI. En 2014, el Departamento de Transporte de Connecticut recogió más de 16.000 neumáticos tirados ilegalmente.

El comunicado de prensa señaló que la ley de llantas es la sexta ley EPR en Connecticut y marca la tercera vez que el estado lidera la nación al promulgar un proyecto de ley EPR para productos, el primero de su tipo. Lo mismo hizo con los colchones en 2013 y los cilindros de combustible en 2022.

Scott Cassel, director ejecutivo de PSI, dijo en una entrevista que si bien las leyes anteriores ayudaron a limpiar las enormes pilas de neumáticos desechados, era hora de actualizar esas leyes y programas y abordar el problema por completo.

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"Ciertamente produjo esos fondos para limpiar grandes montones de llantas y establecer un sistema decente para el reciclaje, pero lo que sucedió con el tiempo, tal vez incluso al principio, es que todas esas llantas se estaban quemando", dijo. “La industria del neumático lo llama reciclaje. Han engañado a mucha gente. Hay algo de reciclaje de estos neumáticos, algo de recauchutado, pero muy poco”.

La Asociación de Fabricantes de Neumáticos de EE. UU. (USTMA) dijo que está “comprometida con el desarrollo de mercados de uso final sostenibles y circulares para neumáticos de desecho” y que ya existe un sistema de reciclaje maduro.

"Mientras nuestras empresas miembros individuales buscan mejorar el diseño de neumáticos para la economía circular, la USTMA trabaja para convocar a las partes interesadas, avanzar en la investigación de los impactos ambientales y compartir las mejores prácticas en todos los programas estatales", dijo un portavoz. "Nuestro objetivo es que el 100% de los neumáticos de desecho entren en mercados de uso final sostenibles y circulares".

USTMA también dijo que no cree que la HB 6486 "fuera el enfoque correcto y cree que, tal como fue promulgada, alterará el sistema existente de Connecticut que actualmente captura aproximadamente el 99% de las llantas de desecho en el estado".

La organización planea trabajar con el gobernador y las agencias estatales “para resolver desafíos y cualquier consecuencia no deseada relacionada con esta ley”, agregó el portavoz. "Esperamos seguir colaborando con los funcionarios de Connecticut para apoyar soluciones prácticas y alcanzables para aumentar el reciclaje de neumáticos".

Se ha estado trabajando en una ley de responsabilidad extendida del productor (EPR) para neumáticos desde al menos 2015, dijo Heaton-Jones. Ella testificó en apoyo del mismo casi todos los años y asumió un papel importante en el proceso hace tres años, dijo, antes de asumir el cargo “de todo corazón en 2021”.

Se reunió con la industria, inspeccionó ciudades de todo el estado, recopiló datos e información y trató de elaborar una ley que fuera apoyada por todos. Sin embargo, Heaton-Jones dijo que el resultado final requirió tenacidad, porque al final la industria de los neumáticos no respaldó el proyecto de ley.

"Ciertamente fue necesaria mucha fortaleza porque era una ley EPR que la industria no apoyaba", dijo, y agregó que después de muchas reuniones y sin concesiones, "estaba claro que no iban a venir a la mesa y que simplemente Tuve que hacer lo mío”.

Eso significó establecer relaciones con los legisladores, dijo, y hacer retroceder la postura de la industria del neumático de que todos los neumáticos ya se gestionan de manera responsable.

“La industria seguía diciendo que no había ningún problema. Siguieron usando el número de que sólo el 1% de los neumáticos son un problema”, dijo. “Bueno, en el estado de Connecticut hay 3,5 millones de neumáticos en circulación y el 1% de eso son 35.000 neumáticos. ¿Me estás diciendo que 35.000 neumáticos no son un problema en este pequeño estado?

Cassel estuvo de acuerdo y dijo: “La industria luchó contra esto y sigue luchando, atacando la ley en su implementación”.

“Esta es una industria que aún no ha recibido el mensaje de la EPR”, añadió, señalando que cuando la industria trabaja con la legislatura, la ley tiende a ser mejor y más fácil de implementar.

Lo que terminó llevando el proyecto de ley a la meta fue un caso de dumping de alto perfil justo cuando el proyecto de ley llegaba a la Cámara para su votación, dijo Heaton-Jones. Dos hombres fueron arrestados y acusados ​​de tirar camiones llenos de neumáticos por un terraplén. Heaton-Jones dijo que ella misma fue al lugar para tomar fotografías y las compartió con los legisladores para ilustrar el impacto de los neumáticos mal administrados.

"Había miles de neumáticos", dijo. “Utilicé esas fotografías como parte de la historia de 'esto no va a desaparecer'. El vertido ilegal está aquí. Necesitamos hacer algo al respecto. Necesitamos responsabilidad y transparencia del consumidor y no las tenemos actualmente”.

Heaton-Jones dijo que la Conferencia de Municipios de Connecticut apoyó el proyecto de ley y que "no hubo un solo funcionario local que no lo apoyara".

Actualmente, después de reemplazar la llanta de un cliente, los minoristas y talleres de reparación de Connecticut cobran una tarifa de reciclaje de llantas, cuyo objetivo es cubrir el costo de reciclaje o eliminación. Pero muchos neumáticos todavía se desechan ilegalmente, afirmó Heaton-Jones.

Según HB 6486, esa tarifa se destinará a un fondo de administración y a los transportistas se les pagará únicamente al momento de la entrega de los neumáticos a un procesador o mercado final. Los fabricantes de neumáticos también serán responsables de gestionar el sistema e informar al Estado, añadió.

La ley cubre neumáticos de cualquier tipo de vehículo motorizado de pasajeros o comercial, de carretera o todoterreno. También señala que la incineración o la conversión de desechos en combustible califica como reciclaje, “siempre que dicha incineración no ocurra en este estado”.

Los productores deberán unirse a una organización de gestión de neumáticos antes del 1 de enero de 2025 y luego presentar un plan que describa cómo la organización establecerá un programa de gestión de neumáticos a nivel estatal que brinde acceso gratuito al público y garantice que todos los neumáticos desechados se revendan o reciclen. También necesitará establecer y alcanzar objetivos de desempeño.

Los planes también deben “describir el cronograma de transición de la industria que se requiere para lograr dichos objetivos de desempeño y cómo el plan, en la mayor medida económicamente viable, utilizará los proveedores de servicios y la infraestructura existentes en el estado”, establece la ley.

Si otro estado implementa un programa de reciclaje o gestión de neumáticos, las organizaciones de gestión de neumáticos pueden colaborar, señala la ley.

Además, la ley ordena al Comisionado de Transporte que pruebe el uso de asfalto derivado de neumáticos en las principales carreteras estatales.

Cassel dijo que la ley no es demasiado prescriptiva, como es el estilo de Connecticut.

"Me imagino que otros estados querrían hacer algo más prescriptivo", dijo.

Para aquellos estados que quieran seguir los pasos de Connecticut, sugiere no contar con la industria para sentarse a la mesa y, en cambio, educar a los legisladores sobre por qué la industria no participa en el proceso y por qué los neumáticos son un problema tan grande.

"Es necesario tomar medidas en el caso de que se eliminen los costos de limpieza, se eliminen los impactos ambientales del vertido ilegal y esos neumáticos vayan a recicladores legítimos para que desarrollen nuevos mercados", dijo Cassel.