Booster 9 retirado del sitio de lanzamiento antes de las pruebas del anillo en etapa caliente

Después del incendio estático de lo que parecen ser 29 motores Raptor debajo del Booster 9, SpaceX retrasó la primera etapa de la siguiente prueba de vuelo al sitio de producción. Mientras tanto, la extensión del hot staging todavía se encuentra en el sitio de prueba de Masseys mientras la compañía se prepara para probar la modificación más significativa entre los vuelos uno y dos.

El Static Fire se completó el domingo, luego de una prueba inicial de Spin Prime el viernes. En la transmisión de SpaceX para el evento, se confirmó que la prueba estaba planificada para cinco segundos, entre el primer encendido de un motor Raptor y el apagado completo. Para esta prueba se utilizó tanto el sistema FireX como el nuevo sistema de diluvio.

FireX es el sistema que ya estaba instalado en el primer vuelo. Se utiliza para alejar las burbujas de gas debajo del soporte de lanzamiento orbital y se instaló después de la anomalía del Booster 7 Spin Prime para evitar tales eventos en el futuro.

El sistema de diluvio es el nuevo sistema que se instaló para evitar daños graves al sitio de lanzamiento en intentos futuros después de que Booster 7 destruyera la mayor parte del concreto debajo del soporte de lanzamiento en el despegue y también dañara varias otras partes de la infraestructura de lanzamiento, incluido el parque de tanques. y partes de Mechazilla.

Después del giro del sistema de diluvio, Booster 9 disparó 29 de sus motores Raptor contra el concreto debajo de él. Al parecer, el sistema de diluvio funcionó, ya que no se observaron más daños en la infraestructura de lanzamiento. Sin embargo, el incendio estático del Booster 7 tampoco destruyó la infraestructura, ya que las pruebas de incendio antes del lanzamiento se realizaron con una duración más corta y menos empuje.

Al observar la nube de polvo, en comparación con el Static Fire del Booster 7, fue visible, sin embargo, que la energía aparentemente fue suprimida mejor por el nuevo sistema, ya que la nube de polvo y vapor que se formaba era más baja y menos energética. Aparte de un poco de tierra voladora y una valla dañada cerca del lugar de lanzamiento, nada parece haber sufrido daños en esta prueba.

SpaceX, tras la prueba, confirmó que la prueba fue abortada tras 2,74 segundos, en lugar de los cinco previstos, y que cuatro motores Raptor no se encendieron correctamente. Por tanto, la prueba se realizó con 29 en lugar de 33 Raptors. Se desconoce si esto se debe a una falla de los Raptors individuales o si una pieza conjunta entre estos motores fue la razón de la falla.

Booster 9 Fuego estático. (Crédito: María / @BocaChicaGal)

Después de la prueba, SpaceX se movió rápidamente cuando el propulsor fue retirado del soporte de lanzamiento orbital apenas unas horas después. Luego lo trasladaron por la autopista 4 y lo regresaron al sitio de producción para realizar más trabajos e inspecciones. Si los Raptors potencialmente defectuosos necesitaran ser reemplazados, SpaceX también podría realizar este reemplazo aquí.

Mientras tanto, el anillo Hot Staging también podría instalarse en Mega Bay una vez que el artículo de prueba haya realizado sus pruebas estructurales en el sitio de prueba de Masseys.

El artículo de prueba se refiere al "dispositivo Can Crusher", que puede aplicar fuerzas verticales sobre el anillo, tal como lo haría durante el vuelo. Se instala entre una sección de popa del barco y una sección de proa del Booster para simular toda el área. En este punto, no está claro si este artículo de prueba también es la sección designada para Booster 9 o si SpaceX podría probar que el anillo no explore completamente sus límites estructurales antes de colocar otro anillo encima del Booster 9.

Con la modificación de Desconexión Rápida de Barcos, el punto de conexión a los Barcos ahora se eleva una sección de anillo o aproximadamente dos metros. Con esta modificación, SpaceX está obligado a elevar el Booster en una sección de anillo para el próximo vuelo. Se espera que este sea el anillo de puesta en escena caliente.

El barco 25 espera su vuelo en el jardín de cohetes. (Crédito: Sean Doherty)

La puesta en marcha en caliente permitirá que los motores del barco arranquen mientras el propulsor todavía enciende tres de sus motores. Esto reducirá las pérdidas de gravedad durante el evento de preparación para aumentar la eficiencia y capacidad de Starship, ya que necesitará menos propulsor para realizar la misma tarea.

La etapa superior del próximo vuelo, el Barco 25, todavía está estacionada en el jardín de cohetes cerca del sitio de producción. Después de un incendio estático de tres Raptors a nivel del mar y tres Raptors de vacío, el barco fue transportado de regreso a la zona de producción. Esto podría estar relacionado con más trabajo realizado en él, o SpaceX simplemente quería proteger la etapa superior durante la campaña Static Fire de Booster 9, alejándola del evento de alta energía.

https://twitter.com/NASASpaceflight/status/1689457063687073793

En la noche del miércoles al jueves también llegó a Boca Chica el último de los tanques de agua para el nuevo sistema de diluvio. Estos tanques son parte de un nuevo parque de tanques construido explícitamente para el nuevo sistema. Los tanques están llenos de agua y nitrógeno, que se utiliza para impulsar el sistema de diluvio.

Booster 9 entrando a Mega Bay. (Crédito: Jack Beyer)

Con este nuevo sistema, y ​​tanto el Ship 25 como el diluvio que se están probando ahora, queda por ver si Booster 9 pronto podrá estar listo para despejar el camino hacia un ensayo completo y húmedo y luego un segundo vuelo de Starship y las próximas semanas y meses.

Debido a que la prueba solo se realizó durante la mitad de su duración y con varios motores Raptor que no funcionan correctamente, es probable que SpaceX repita el disparo estático del Booster 9 en unas pocas semanas para garantizar que el escenario funcione correctamente antes de la prueba de vuelo. Esto se vuelve especialmente probable si SpaceX decide cambiar varios motores Raptor del candidato a vuelo.

Render de Starship HLS en la Luna. (Crédito: NASA/SpaceX)

Jim Free de la NASA expresó recientemente su preocupación por el cronograma con respecto al desarrollo del módulo de aterrizaje Human Landing System (HLS) que SpaceX está desarrollando basado en la infraestructura de Starship. El módulo de aterrizaje HLS necesitará el desarrollo de aviones cisterna Starship, un depósito orbital Starship y un módulo de aterrizaje modificado designado Starship, que está previsto para traer humanos de regreso a la Luna.

Actualmente, la misión tiene como objetivo finales de 2025, pero dado que tanto Starship como los trajes de astronauta son elementos críticos, queda por determinar si la misión puede realizarse según lo planeado. Free insinuó reutilizar la tercera misión Artemisa y trasladar el posible aterrizaje en la Luna a una misión posterior.

SpaceX planea realizar una misión de demostración de su módulo de aterrizaje en los próximos años para demostrar a la NASA el rendimiento y la confiabilidad de la infraestructura de aterrizaje.

El trabajo también se reanudó en el soporte de lanzamiento orbital, y SpaceX comenzó a instalar plataformas de trabajo y andamios en el soporte después de que Booster 9 abandonara el área. Esto podría estar relacionado con inspecciones o significar que aún queda trabajo por hacer en la plataforma de lanzamiento antes de que pueda soportar completamente el segundo vuelo de un cohete.

Además del siguiente vuelo, SpaceX está avanzando bien en campañas de prueba de vehículos que podrían utilizarse en el tercer vuelo y en adelante. El Booster 10 y el Ship 28, posiblemente la siguiente pila de vuelo, han sido sometidos a pruebas criogénicas en el sitio de pruebas de Masseys.

El patio de producción completo con la nueva bahía casi completa. (Crédito: Jack Beyer)

El siguiente paso es la instalación de motores Raptor en ambos para prepararlos para sus campañas de prueba en el Monte de Lanzamiento Orbital para Booster 10 y en las plataformas de pruebas suborbitales para el Barco 28 para Static Fires.

Los barcos 29 y 30 también están progresando bien en High Bay, ya que el barco 29 ya está en plena altura y el 30 se unirá a él muy pronto. SpaceX aún tiene que confirmar en qué orden podrían volar los barcos y, en el pasado, se han omitido los vehículos, pero SpaceX podría soportar una cadencia rápida de vuelos una vez que la plataforma pueda soportar un lanzamiento.

En cuanto a la infraestructura terrestre, SpaceX avanza a buen ritmo con la importante renovación del centro de producción de Boca Chica. La nueva ampliación de Starfactory, que sustituirá la mayor parte de la infraestructura de tiendas de campaña existente, ya está en marcha y poco a poco se están incorporando segmentos de techo y paredes.

La nueva Mega Bay está casi terminada desde un punto de vista estructural, y el siguiente paso será equipar la bahía con el revestimiento y el hardware necesario para prepararla como un futuro centro de trabajo para el trabajo de Super Heavy Booster.

(Imagen principal: Booster 9 eliminado de OLM / Jack Beyer).

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