Todo es mejor con un toque de vidrio: la creatividad y la cooperación devuelven el reciclaje de vidrio a la región

El reciclaje de vidrio está de regreso en la ciudad de Winchester y en los condados de Frederick y Clarke. Y el camino que está representando es deslumbrante. Esta es la historia de un problema regional, tres localidades diferentes pero relacionadas y tres soluciones que son tan únicas como cada lugar.

Los finales de la década de 2010 fueron un mal momento para el reciclaje de vidrio, aquí y en otros lugares. Los condados de Frederick, Clarke y Winchester descubrieron durante la última parte de esa década que ya no era económicamente viable continuar con sus métodos de reciclaje de vidrio. En aquella época, el vidrio se recogía en las aceras o en los centros de recogida de basuras, según la localidad. El vidrio se clasificaba y reciclaba en instalaciones de recuperación de chatarra.

En 2016, los funcionarios del condado de Frederick acordaron suspender el reciclaje de vidrio porque ya no había un mercado local que aceptara el material, China cambió lo que aceptaría y el costo de usar vidrio como cubierta de vertedero era prohibitivo. Gloria Puffinburger, gerente de residuos sólidos del condado de Frederick, está “emocionada de poder reciclar vidrio nuevamente”, dijo. “Pero en 2016 no teníamos mercado para ello, así que no teníamos otra opción. A nadie le gusta ver restringido un programa”.

De manera similar, según un artículo de 2019 en The Winchester Star, el coordinador de reciclaje de Winchester, Michael Neese, dijo que a las instalaciones de recuperación les resultó difícil encontrar mercados para los materiales reciclables de vidrio (y algunos plásticos). Las perspectivas de enviar materiales reciclables al extranjero, especialmente lotes pequeños desde ciudades pequeñas, disminuyeron a medida que China redujo la aceptación de importaciones. Se volvió más viable económicamente para las operaciones de recuperación en el extranjero cambiar su atención a la recolección en las grandes ciudades.

Esto significó que el costo de los esfuerzos locales de reciclaje de vidrio se volvió abrumador para muchas jurisdicciones que anteriormente brindaban el servicio a los ciudadanos. Winchester, los condados de Frederick y Clarke simplemente no tenían el equipo necesario para reciclar y reutilizar el vidrio.

En 2019, Neese dijo: "Es un revés y es decepcionante, pero no lo acepto como una respuesta eterna".

No es la única persona que se negó a aceptar un “no” por respuesta. Los ciudadanos expresaron su opinión sobre tener que tirar frascos de vidrio para salsa para pasta, botellas de vino y frascos de encurtidos directamente a la basura. Claro, algunas personas encontraron formas de reutilizar los recipientes de vidrio, reutilizándolos como jarrones originales o como frascos para batidos de proteína en polvo. Pero uno sólo necesita una cantidad limitada de los que están alrededor. Entonces, la mayoría de la gente tuvo que acostumbrarse a tirar vidrio a la basura.

Ay.

Un avance rápido hasta 2023, que cuenta una historia diferente: las tres localidades ahora tienen puntos de recolección y/o acceso a trituradoras de vidrio que pueden manejar el reciclaje de vidrio.

En el condado de Clarke, el esfuerzo voluntario de un ciudadano ha superado la burocracia como si fuera un fragmento afilado. “En lugar de esperar a que alguien más solucionara un problema, ella salió y lo resolvió por su cuenta”, dijo el administrador del condado de Clarke, Chris Boies, sobre Christi McMullen.

McMullen compró una trituradora de vidrio hace aproximadamente un año cuando descubrió que solo el 10% del vidrio se reciclaba en Virginia. Investigó un poco, compró una máquina que puede convertir el vidrio en vidrio triturado (vidrio triturado) limpio y reutilizable y se ofreció como voluntaria para recolectar vidrio en el sitio de conveniencia del condado de Clarke en Quarry Road.

McMullen y un par de voluntarios trabajan en su garaje y procesan entre dos y tres cargas de vidrio por fin de semana. Dedica entre 30 y 50 horas por semana a su pasatiempo de reciclar vidrio. Desde mayo de 2022, ha mantenido cerca de 48,617 botellas y frascos de vidrio fuera del vertedero y ha triturado 39,028 libras de vidrio.

"El objetivo principal es garantizar que este vidrio viva otra vida", dijo McMullen. Ofrece arena blanca, verde y marrón a los vecinos para usarla en proyectos agrícolas y artísticos.

“Recibí 8,384 libras en diciembre”, dijo. “Es maravilloso ver a la gente entusiasmada con el reciclaje, y todos los que he conocido han apoyado mucho el proyecto. ¡Cada botella ayuda!

McMullen da la bienvenida a otros a participar. “Me encantaría ver más educación sobre el reciclaje y más asociaciones dentro de nuestra comunidad para el control y el reciclaje de basura. Estoy orgulloso de nuestro pequeño proyecto de vidrio. Pero soy sólo una persona", dijo. "Si pudiéramos involucrar a más personas, realmente podríamos marcar la diferencia".

Si desea obtener más información o quiere ser voluntario en McMullen, consulte Glass Recycling Clarke en Facebook e Instagram o envíele un mensaje a [email protected]. Los ciudadanos del condado de Clarke pueden dejar botellas y frascos limpios en el centro de conveniencia del condado de Clarke. Se deben quitar todas las tapas y tapas que no sean de vidrio.

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Según Puffinburger, el reciclaje de vidrio no genera dinero. Sin embargo, señala, es valioso. Los ciudadanos del condado de Frederick han evitado que 60,560 libras de botellas y frascos de vidrio vayan al vertedero este año. Ella agradece que los ciudadanos hayan seguido el protocolo y no mezclen vidrio con plástico, papel o coloquen vidrio que no es reciclable (como espejos o fuentes para hornear) en el contenedor. Asegurarse de que los depósitos no estén “contaminados” se traduce en ahorros.

El condado de Frederick gasta alrededor de $1,200 al mes para llevar vidrio reciclable al condado de Fairfax para triturarlo. Luego, las instalaciones del condado de Fairfax venden el vidrio desecho a un comprador que lo transforma en nuevas botellas de vidrio.

“No estamos en esto por el dinero. Estamos en esto para desviar ese material del vertedero. ¡Cualquier cosa que puedas convertir en un nuevo producto sin tener que extraer material nuevo es por un bien mayor! ¡Todo lo que reduzca las emisiones es por un bien mayor!” Dijo Frailecillo.

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Winchester literalmente tomó un camino ligeramente diferente al de los condados de Frederick y Clarke. La evidencia del reciclaje de vidrio en la ciudad se puede ver (y tocar y pisar). Winchester compró su propia trituradora de vidrio el año pasado por 64.372 dólares y desde entonces ha triturado 17 toneladas de vidrio, según Neese.

Neese ha estado trabajando con varios departamentos de la ciudad y otros para encontrar el mejor uso para el vidrio triturado suave pero resistente.

Cualquiera que desee pasar un poco de tiempo al aire libre puede disfrutar de un proyecto recientemente completado. El antiguo camino, a menudo embarrado, que atraviesa el “Healing Park” de Shawnee Springs se ha transformado en un sendero original, adornado con joyas, parecido a un libro de cuentos. Trozos de azul cobalto, verde translúcido y trozos de vidrio transparente brillante se unen con arena para formar un sendero de superficie suave que se siente un poco como una playa bajo los pies. Los inesperados estallidos de color, la forma en que el camino de cristal brilla con la luz del sol y la sensación de caminar en una playa de arena pueden aportar un brillo inesperado incluso en los días más grises.

McMullen vino a Winchester recientemente para ver el sendero y hablar con Neese sobre cómo el vidrio triturado que ella creó en el condado de Clarke podría usarse en otros senderos, proyectos de arte y más. Neese dice que los comentarios de los ciudadanos sobre Shawnee Springs Park han sido en general muy positivos. Se están elaborando planes para integrar el vidrio triturado en más proyectos paisajísticos y artísticos en la ciudad esta primavera.

Aquí hay una lista de dónde dejar botellas y frascos de vidrio limpios y sin tapa. Otros objetos de vidrio, como platos de cerámica, cristales decorativos, cristales de ventanas, bombillas, cristal, utensilios para hornear, espejos y parabrisas, no deben tirarse a los contenedores de reciclaje de vidrio. Las etiquetas están bien en las botellas y frascos.

Condado de Frederick:Vertedero regional (146 Landfill Road)

Condado de Clarke:Centro de conveniencia del condado de Clarke (90 Quarry Road)

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