¿Qué pasó con el hombre que supuestamente cayó en una trituradora de Carolina del Sur?

Duncan Alexander Burrell Gordon

Por: Scott Den Herder, Nexstar Media Wire

Publicado: 24 de julio de 2022/11:15 a.m.EDT

Actualizado: 24 de julio de 2022/11:28 a.m.EDT

GREER, SC (WSPA) – ¿Qué pasó con Duncan Alexander “Alex” Burrell Gordon, el hombre de Carolina del Sur que supuestamente cayó en una trituradora en una planta de reciclaje?

Alex Burrell Gordon, de 20 años, de Greer, ahora se presume muerto después de que trozos microscópicos de piel, grasa y huesos encontrados atrapados en la cinta transportadora de la trituradora de reciclaje se conectaran a su ADN. Pero no oficialmente. Sus restos habían sido identificados primero mediante un análisis de sangre como “no humanos”, por lo que la trituradora continuó funcionando, destruyendo evidencia adicional y tal vez, la posibilidad de que la familia cerrara el proceso.

La WSPA de Nexstar recopiló información sobre su desaparición entrevistando a familiares, abogados y agencias policiales. Esto es lo que encontraron.

El 4 de mayo de 2022 comenzó como un día típico para la familia Gordon. Michael Gordon y su hijo Alex Burrell Gordon compartían una comida cerca de la medianoche en el turno de noche en Industrial Recovery and Recycling en Greer, Carolina del Sur.

Ambos comieron una hamburguesa de Wendy's y luego padre e hijo tomaron caminos separados.

Para Alex Burrell Gordon, parece haber sido su última comida.

Su padre fue a comprobar el sistema de vacío de la extrusora, que calienta y da forma al plástico. De repente se había atascado, impidiendo que la máquina funcionara correctamente. Mientras tanto, su hijo de 20 años, Alex Burrell Gordon, supuestamente había regresado a la trituradora en la planta de reciclaje.

Una hora más tarde, Michael Gordon terminó las reparaciones y regresó a la trituradora.

Su hijo, sin embargo, no apareció por ningún lado. ¿Quizás fue a algún lugar a tomar un descanso? ¿Quizás estaba tomando una siesta en alguna parte? Michael Gordon no podía estar seguro de dónde había ido, pero no estaba allí.

Entonces surgió otro problema. Algo estaba ralentizando el flujo de material en una cinta transportadora que iba hacia una extrusora.

Michael Gordon siguió buscando a su hijo, mientras otros trabajadores vaciaban los silos que alimentaban la cinta transportadora y colocaban el contenido en una caja para clasificarlo más tarde.

Sin embargo, los trabajadores notaron algo extraño en la cinta transportadora.

Cuando regresó y vio el extraño material, Michael apagó la trituradora y fue a mirar dentro de la propia máquina para ver si Alex Burrell Gordon se había caído dentro, pero no se encontró ningún rastro de restos humanos.

Volvieron a mirar el puñado de material.

“Parece un gato”, recuerda un empleado que alguien dijo en ese momento.

En el pasado, animales como zarigüeyas, gatos, ratas y serpientes se alojaban ocasionalmente en el material reciclado. A veces pasaban por la trituradora por accidente, lo que daba como resultado algo que se parecía al material extraño que estaban viendo en ese momento.

Sin más pruebas, se volvió a encender la trituradora.

“Si se cayera dentro de la máquina, habría sangre por todas partes”, dijo un empleado que escuchó decir más tarde a un gerente de la planta.

¿A dónde se fue la sangre? Nadie informó haber visto sangre, pero algunos han especulado que el calor generado por la trituradora pudo haber causado que se evaporara. No está claro qué le haría una trituradora al cuerpo humano.

Michael Gordon presentó un informe de persona desaparecida el 5 de mayo y les contó a los agentes del sheriff sobre la caja con el extraño contenido que se desprendió de la cinta transportadora, pero cuando llegaron los agentes, les dijeron que no había "restos" para inspeccionar.

El 9 de mayo, Michael Gordon intentó nuevamente que las autoridades inspeccionaran los restos, a pesar de haber sido puesto en licencia después de la desaparición de su hijo y luego despedido de la planta. Fue a la planta con los adjuntos y los jefes de planta al mismo tiempo. Michael Gordon comenzó a sacar a mano material extraño de debajo de una cinta transportadora.

Pasaría más de un mes antes de que las autoridades determinaran que los restos que pensaban pertenecían a un gato coincidían con el ADN de Alex Burrell Gordon.

Durante ese tiempo, la máquina siguió funcionando.

Industrial Recovery and Recycling toma plásticos y alfombras viejas y los muele para convertirlos en productos reutilizables, incluido el polipropileno.

“Con capacidad para procesar más de 60 millones de libras de material por año, las instalaciones de IRR siguen siendo robustas y altamente versátiles, con la capacidad de procesar una amplia variedad de materiales de desecho de poliéster (PET) y polipropileno (PP). IRR es uno de los dos únicos recicladores y reprocesadores de plásticos industriales (sic) independientes con esta magnitud de capacidad y capacidades en todo el estado de Carolina del Sur”, según el sitio web de la compañía.

Para procesar los materiales reciclables, la empresa utiliza un montacargas que levanta un contenedor que vierte el material en la trituradora, según OSHA.

Después de verter el material en la trituradora, en ocasiones un operador sube a la plataforma y limpia el contenedor de cualquier residuo, dijo OSHA en su citación.

"El rastro de la evidencia nos lleva a creer que Alex [Burrell Gordon] puede simplemente haberse caído en la trituradora mientras limpiaba el contenedor", dijo el abogado Charles Hodge, que representa al padre del hombre desaparecido.

“La máquina estaba operativa en el momento en que creemos que limpió los escombros. No lo sabemos a ciencia cierta, pero tiene sentido. Y nuevamente, tenemos que verificarlo mediante una investigación adecuada, pero la máquina estaba funcionando. Y es muy, muy poderoso”, dijo Hodge.

Hodge dijo que buscará daños y perjuicios a través de la Comisión de Compensación para Trabajadores.

“Esto es peculiar porque estamos en la posición muy desafortunada de tener que declarar fallecido a Alex Burrell Gordon. Y eso es una especie de proceso simultáneo”, dijo.

“Sabemos que esta máquina, esta máquina en particular, había sido investigada previamente por OSHA. Y creo que tuvo que ver con la barandilla”, dijo.

En 2017, OSHA citó a Industrial Recovery and Recycling por no proteger a los empleados que trabajan en sus trituradoras, la mayoría de las cuales son trituradoras de eje único Vecoplan RG62/200. Las trituradoras de fabricación alemana funcionan con 200 caballos de fuerza y pueden pulverizar casi cualquier cosa que se coloque en su interior, incluidos los huesos.

"Dos empleados aproximadamente a once (11) pies por encima del rotor de corte de la trituradora Vecoplan, número de serie: 9222010, tolva de alimentación no estaban protegidos por un sistema de barandillas, un sistema de red de seguridad, un sistema de restricción de desplazamiento o un sistema personal de detención de caídas en el Edificio 2", según la citación de OSHA de 2017.

El empleador proporcionó cinturones y conectores para evitar que los empleados cayeran en las trituradoras en los Edificios 1 y 4, pero no en el Edificio 2, según el gerente de planta Brian Morton, en el informe de OSHA de 2017.

La barandilla superior del sistema de barandillas de la tolva de alimentación tenía aproximadamente 24,5 pulgadas de alto, según el informe de OSHA de 2017.

Como resultado de los hallazgos de OSHA, Industrial Recovery and Recycling elevó las plataformas de barandillas que rodeaban las trituradoras a 45 pulgadas, según el informe de OSHA de 2017, en cumplimiento de las pautas estatales de seguridad.

Alex Burrell Gordon medía aproximadamente 6 pies de altura, muy por encima de la barandilla de aproximadamente 3,5 pies que protegía a las personas de caer dentro de la trituradora. Probablemente no sería lo suficientemente alto como para detenerlo si se cayera.

¿Por qué no hay más pruebas?

Al parecer no hay cámaras de seguridad dentro de la planta. Alex Burrell Gordon fue visto en una cámara de la entrada entrando a la planta al comienzo de su turno, pero no pareció salir, según la cámara.

La planta tiene escaso personal por la noche y nadie informó haber escuchado o visto a nadie en peligro.

Al parecer no hay testigos.

OSHA abrió una nueva investigación en Industrial Recovery and Recycling el 16 de junio, más de un mes después de que familiares y amigos sospecharan que Alex Burrell Gordon cayó en la trituradora.

La investigación se complica por la dificultad de encontrar más restos. Sin un cuerpo ni un certificado de defunción, la desaparición de Alex Burrell Gordon sigue siendo un caso de persona desaparecida para las autoridades.

La siguiente lista es una cronología, basada en entrevistas e informes de familiares, abogados y funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.

WSPA informó anteriormente que Alex Burrell Gordon fue reportado como desaparecido el 5 de mayo después de que fue visto por última vez durante su trabajo en el turno nocturno en Industrial Recycling and Recovery, Inc.

Se publicaron imágenes de la cámara de seguridad de él supuestamente llegando a la planta el 4 de mayo, pero nunca se le vio en la cámara saliendo de la planta al día siguiente, ni nunca más. No se sabe que existan imágenes de cámaras de vigilancia interiores.

El 6 de mayo, un supervisor de patrulla uniformado de la oficina del sheriff visitó la planta pero no encontró pruebas, según el forense del condado de Spartanburg, Rusty Clevenger.

El 9 de mayo, Michael Gordon, los ayudantes del sheriff y los gerentes de planta inspeccionan los “restos” de Industrial Recovery and Recycling debajo de la cinta transportadora. El material fue analizado en el lugar, pero los resultados fueron “negativos” para sangre humana, según el forense.

“El material encontrado debajo de la cinta transportadora fue recuperado por un detective y fue analizado inmediatamente por un módulo de prueba presuntiva que analiza sangre humana versus sangre animal. Fue negativo en el lugar”, escribió el forense en un informe.

Sin embargo, el material estaba seco, lo que podría haber dado lugar a una identificación errónea.

Mientras tanto, la trituradora seguía funcionando.

Posteriormente, el material se hidrató para analizar nuevamente la presencia de sangre humana. Esta vez dio positivo en sangre humana.

Un mes después, el 10 de junio, una prueba de ADN de los restos encontrados en la planta dio positivo para Alex Burrell Gordon. El forense se involucró en el caso en este momento.

Después de reunirse con la oficina del sheriff, la oficina forense organizó exámenes adicionales para el material. Los resultados mostraron que los restos eran consistentes con “grasa humana, partículas microscópicas de piel y pequeños trozos de hueso”, según el informe del forense.

Los restos habían sido identificados incorrectamente como “no humanos”, según un análisis de sangre realizado en la planta, lo que provocó un retraso en que las autoridades respondieran al accidente como una muerte. Mientras tanto, la trituradora seguía funcionando, destruyendo pruebas adicionales.

La búsqueda de restos adicionales ahora se complica por el hecho de que al menos 60.000 libras de material plástico habían sido procesados a través de la trituradora después de que fuera declarado desaparecido, dijo la planta a las autoridades.

En general, los agentes recuperaron aproximadamente dos onzas de restos de la cinta transportadora, una cantidad aproximadamente del tamaño de una pelota de golf, dijo la oficina forense.

¿Por qué no hay más pruebas?

El abogado Buck Brandt, que también representa al padre, dijo que podrían pasar meses hasta que Alex Gordon sea declarado fallecido.

"Tiene que haber una orden judicial que determine que Alex ha fallecido", dijo.

El asunto probablemente se presentará ante un juez sucesorio local a finales de este año, dijo.

Brandt comparó este caso con el vuelo 370 de Malaysia Airlines, donde sólo quedaron restos de un avión que desapareció con más de 200 personas a bordo.

Mientras tanto, dijo, el proceso de descubrimiento a través de la demanda de compensación laboral podría proporcionar pistas adicionales.

Está previsto que los abogados de Michael Gordon visiten la planta de reciclaje el 10 de agosto.

A partir de ahora, Alex Burrell Gordon es una persona desaparecida para las autoridades, pero se presume muerto, según el informe del forense.

“No podemos emitir un certificado de defunción convencional en este asunto. Las regulaciones estatales exigen otro recurso para que la familia consiga el cierre porque no hay ningún cadáver. La familia ha sido informada del proceso”, dijo el forense en su informe.

“Mi oficina está cerrando nuestra investigación de [una] persona desaparecida. No comentaremos ninguna pregunta porque otras agencias están investigando”, dijo.

La Oficina del Sheriff del Condado de Spartanburg continúa investigando la desaparición como un caso de persona desaparecida.

Michael Gordon dijo que lo pusieron de licencia después de la desaparición de su hijo y luego lo despidieron de la planta de reciclaje aproximadamente una semana después por supuestamente hablar públicamente sobre el accidente. Tiene otros dos hijos que todavía trabajan en la planta.

Existe la posibilidad de que Alex Burrell Gordon nunca sea declarado muerto ni vuelto a ser visto. Mientras tanto, la familia está en el limbo.

Industrial Recovery and Recycling no respondió a la pregunta de un periodista sobre la investigación.

Alex Burrell Gordon vivía con su padre Michael Gordon, a unas cinco millas de la planta.

“Estoy tan perdida sin él. Estábamos juntos 24 horas al día, 7 días a la semana. Vivía conmigo y ahora es difícil. Voy a su habitación todo el tiempo, hablo con él y le digo que lo extraño”, dijo Michael Gordon.

“Sólo quiero recuperar a mi Alex”, dijo.

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