Woody Paige: Randy Gradishar, candidato al Salón de la Fama de los Broncos, siempre será el 'Triturador de Naranjas'

ARCHIVO - En esta fotografía de archivo del 31 de octubre de 1976, el mariscal de campo de los Oakland Raiders, Ken Stabler, busca espacio bajo la presión del apoyador de los Denver Broncos, Randy Gradishar, durante un partido de fútbol americano de la NFL en Oakland, California. Stabler, quien llevó a los Raiders a una victoria en el Super Bowl y fue el Jugador Más Valioso de la NFL en 1974, ha fallecido a consecuencia de complicaciones de un cáncer de colon. Tenía 69 años. Su familia anunció su muerte en la página de Facebook de Stabler el jueves 9 de julio de 2015. (Foto AP/Jim Palmer. Archivo)

Mientras escribo esta columna disfruto de una bebida.

Naranja aplastada.

En 1906, a JM Thompson de Chicago se le atribuyó la creación de un refresco al que llamó "Orange Crush", pero no se vendió. Durante cuatro años, el químico de Los Ángeles Neil Callen Ward, que había perdido un ojo en una explosión, mejoró la fórmula y Mezcló ingredientes, sabores, azúcar y cáscaras de naranja en un proceso perfeccionado que se introdujo a nivel nacional como "Ward's Orange Crush".

En 1976, apodé a los Denver Broncos "Orange Crush" durante la temporada después de que el brillante coordinador defensivo Joe Collier cambiara la alineación de 4-3 (cuatro linieros) a 3-4 (cuatro apoyadores) y adoptara la filosofía de que el Los Broncos cederían 17 puntos o menos en cada juego. Los Broncos permitieron exactamente 17 en el juego inaugural en Cincinnati, luego 3, 13, 0, 17, 17, 26, 19, 13, 0, 13, 38 (en Nueva Inglaterra), 16 y 14 para un total en 14 juegos de 206 puntos, un promedio de 14,7.

La siguiente temporada regular, el apodo se hizo popular en Colorado, luego a nivel nacional, después de que los Broncos blanquearan a los St. Louis Cardinals (y al genio ofensivo del entrenador Don Coryell, quien acaba de ser incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional) en el primer juego. 7-0, con el nuevo entrenador en jefe Red Miller. Luego, la defensa permitió solo 6, 13, 7, 7, 13, 24 (contra los Raiders), 7, 14, 7, 13, 14, 9 y 14 (a los Cowboys, que derrotarían a los Broncos en su primer Super Bowl). ). El grito de Collier a su defensa tuvo éxito en 13 de 14 juegos, y los oponentes anotaron solo 148 puntos (un promedio por juego de 10,6).

Los Broncos vencieron a los Steelers en el primer juego de playoffs de la franquicia 34-21, luego limitaron a los Raiders a 17 puntos en el Campeonato de la AFC antes de ceder ante los Boys 27-10 en el Superdomo de Nueva Orleans. Después, el liniero defensivo de los Cowboys, Harvey Martin, aplastó una lata de Orange Crush en su frente.

Una temporada más tarde, el “Orange Crush” permitió sólo 198 puntos en el primer calendario de temporada regular de 16 juegos de la NFL (12,4 puntos por cada), y la compañía de bebidas lanzó un juego especial de 32 latas con jugadores de los Broncos. La organización Broncos registró los derechos de autor de "Orange Crush Defense".

En tres años (1976-78) los Broncos habían concedido 552 puntos (12,5 por ciento) y estaban en la galaxia de la NFL con las defensas Dallas Doomsday I y II, las defensas Pittsburgh Steel Curtain, el Temible Cuarteto de los Rams, los Purple People Devoradores de los Vikings y la defensa de los No-Name Dolphins.

Incluso los Broncos de las temporadas ganadoras del Super Bowl de 1997-98 y la victoria del Super Bowl 50, con la defensa “No Fly Zone”, nunca eclipsaron al Orange Crush original, que tuvo sus inicios en 1973 cuando los Broncos terminaron con una victoria. récord por primera vez en la historia de la franquicia con los jugadores defensivos Lyle Alzado, Barney Chavous, Paul Smith, Tom Jackson y Billy Thompson.

Ese equipo de hace 50 años está siendo celebrado por los actuales Broncos esta semana, y muchos de los jugadores estuvieron en la práctica del campo de entrenamiento del equipo el martes y fueron reconocidos en la conferencia de prensa del entrenador Sean Payton.

El fallecido John Ralston no fue un entrenador sensacional, pero fue el mejor gerente general del equipo con sus habilidades de draft. Se quedó sin ambos trabajos después de la temporada de 1976 debido al "Motín en los Broncos" de jugadores veteranos.

Sin embargo, en 1974 había seleccionado al apoyador central de Ohio State, Randy Gradishar, en la primera ronda, y antes y en 1977 la defensa también incluía a Rubin Carter, John Grant, Bob Swenson, Joe Rizzo, Steve Foley, Bernard Jackson y la selección número uno Louis Wright.

Gradishar se convirtió en el corazón y TJ (Tom Jackson) en el alma de Orange Crush.

Las famosas defensas apodadas eminentes en Miami, Dallas, Pittsburgh, Minnesota y otras ciudades tienen varios jugadores en el Salón de la Fama del fútbol profesional.

Pero ninguno de Denver y Orange Crush.

En 2003, como miembro del comité de selección del Salón, utilicé todas las estratagemas políticas para llevar a Gradishar a la lista de finalistas, luego, en la reunión de votación, supliqué su aprobación para representar a los Broncos (que no tenían ningún jugador en Canton, Ohio) de de todos los tiempos y especialmente una de las principales defensas de la liga de las décadas de 1970 y 1980. Indefensiblemente, la inclusión de Randy se quedó corta, como lo ha sido tres veces más.

Debemos esperar 20 años después de que perteneciera por primera vez merecidamente al Salón de la Fama en el estado donde nació y jugó fútbol americano en la escuela secundaria y la universidad, y donde una vez devolvió una intercepción de 93 yardas contra los Browns en el antiguo estadio de Cleveland para los Broncos. Según consta en los registros, la molesta omisión debería haber sido rectificada en la votación del martes por el comité superior, cuya elección se anunciará el miércoles.

Randy Gradishar siempre será el triturador de naranjas.

Woody Paige ha sido columnista general y de deportes en Colorado en Rocky Mountain News, The Denver Post, The Colorado Springs Gazette y The Denver Gazette desde 1974. Ha sido comentarista de la cadena ESPN en seis programas diferentes durante 20 años. leñoso[correo electrónico protegido]

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