Disolver placas de circuito en agua suena mejor que triturarlas y quemarlas

Kevin Purdy - 31 de julio de 2023 9:09 pm UTC

En este momento, es casi seguro que el destino de la placa de circuito dentro de un dispositivo que ya no necesita es una trituradora gigantesca, y ese es el mejor de los casos.

La mayoría de los dispositivos que no tienen valor de reventa o reutilización terminan en la trituradora, si es que llegan al flujo de desechos electrónicos. Después de quitarles (con suerte) las baterías, las tablas trituradas pasan por imanes, agua e incineración para extraer minerales y metales específicos de las tablas. La fibra de vidrio tejida y la resina epoxi con la que se hicieron las tablas no valen mucho una vez cortadas, por lo que terminan como desperdicio. Esos desechos se depositan en vertederos, se queman o, a veces, simplemente se almacenan.

Por eso, aunque todavía esté en sus primeras etapas, algo como el Soluboard suena tan prometedor. Jiva Materials, con sede en el Reino Unido, fabrica placas de circuito impreso (PCB) a partir de fibras naturales revestidas de un polímero no tóxico que se disuelve en agua caliente. Esto deja atrás componentes enteros previamente soldados a la placa, que deberían ser más fáciles de recuperar.

Vale la pena señalar, especialmente para los torpes entre nosotros, que no es probable que un americano errante disuelva los PCB de Soluboard. Los Soluboards requieren al menos 30 minutos de inmersión en agua a aproximadamente 90° Celsius antes de que comience la delaminación, dijo el director ejecutivo de la compañía a The Register.

♻️ Estamos adoptando Soluboard®, un sustrato de placa de circuito impreso #reciclable y #biodegradable a base de fibras naturales. Fue diseñado por @JivaMaterials y la estructura #orgánica permite que los componentes de los dispositivos se disuelvan cuando se sumergen en agua caliente. Más: https://t.co/3yLMC5cuGh pic.twitter.com/mnWjPbSok7

Infineon, el mayor fabricante de semiconductores y de componentes para automóviles, Raspberry Pis y equipos industriales de Alemania, ha producido placas de demostración utilizando la tecnología de Soluboard. La compañía dice que también está investigando la reutilización de "dispositivos de energía discretos al final de su vida útil", lo que promovería la reutilización circular y reduciría el costo de carbono de producir nuevos dispositivos. Infineon estima que reemplazar los PCB FR-4 tradicionales con Soluboard daría como resultado una reducción del 60 por ciento de las emisiones de carbono, o aproximadamente 10,5 kg (23 libras) de carbono y 620 g (21 onzas) de plástico por metro cuadrado de PCB producido. Según Jiva, esto suma, dados los 18 mil millones de metros cuadrados de PCB que se fabrican cada año.

Los Soluboards han tenido al menos una aparición en los EE. UU., siendo el núcleo de un diseño de "ratón ecológico" creado por investigadores de la Universidad de Washington en colaboración con Microsoft. Ese estudio encontró una transmisión de datos comparable para chips integrados. Las virutas recuperadas después de la disolución del tablero se hornearon en un horno para eliminar la humedad y luego "se reutilizaron sin signos de pérdida de rendimiento".

Los Soluboards necesitarán muchas más pruebas en la naturaleza antes de su uso generalizado. Y el reciclaje de productos electrónicos, una industria con márgenes notablemente ajustados, puede no encontrar tanto valor en la recuperación de chips de placas solubles como podría sugerir el escenario más optimista. Pero vale la pena analizar más de cerca cualquier posible avance en la electrónica que utilice menos plástico y haga que las cosas sean un poco más fáciles de descomponer.